Jopie Konijn is het knuffelkonijn van de kinderafdeling van Maasziekenhuis Pantein in Boxmeer. Sinds kort kan Jopie zich daar op een snelle en comfortabele manier laten verplaatsen: in een loopbakfietsje. Dat hebben Koen, Daan en Danny - drie leerlingen van de Praktijkschool Stevensbeek - voor hem in elkaar getimmerd. Eén van de vele voorbeelden die aantonen hoe populair Jopie is binnen en búiten het ziekenhuis.

De loopbakfiets past prima bij de belangrijke positie die Jopie inneemt. In de ogen van de kleintjes is hij 'de baas van de speelkamer'. De goedmoedige flapoor zorgt er hoogstpersoonlijk voor dat heel wat jeugdige patiëntjes hun pijntjes, verdrietjes en angstjes elke dag op z'n minst een tijdje vergeten. Sterker nog: veel kinderen ervaren 'een bezoekje aan het ziekenhuis' voortaan als 'een bezoekje aan Jopie Konijn'!

Ook de papa's en mama's en de medewerkers van het ziekenhuis zijn maar wát blij met Jopie, die op de kinderafdeling zijn vaste woonplek heeft. Jopie's populariteit heeft er inmiddels toe geleid dat hij binnenkort een persoonlijke agenda krijgt. Daarin kunnen de patiëntjes zelf hun afspraakjes met Jopie registreren.

Het grote flapoor-konijn krijgt ook flink wat post te verwerken van zijn jeugdige fans. Die blijven hem schrijven; vaak nog lang nadat ze uit het ziekenhuis zijn ontslagen. Op Jopie's verjaardag bijvoorbeeld, 26 juni, komt er altijd een stroom felicitatiekaarten binnen.

Overigens zijn het niet alleen de allerkleinsten die plezier beleven aan het konijn. Op de kinderafdeling verblijven jongeren tot 18 jaar en ook veel pubers laten zich graag op de foto zetten met flapoor. Die foto's worden later per e-mail thuisgestuurd nadat de patiënt het ziekenhuis heeft verlaten.

Het Maasziekenhuis is - voor zover bekend - het enige ziekenhuis in Nederland waar permanent een konijn rondloopt op de kinderafdeling. In 1976 werd de eerste 'Jopie' binnengehaald en sindsdien is hij de succesvolle vaste mascotte van de kinderafdeling.

'Wonderbaarlijk' noemt pedagogisch medewerker Berry Geurts het gedrag van (de huidige) Jopie. 'Hij is het beste geneesmiddel dat er bestaat'. Het konijn is uitermate gesteld op kinderen en volgt netjes commando's op ('In je huisje!'). Jopie is ook heel gevoelig. 'We kunnen vaak aan het konijn zien hoe ziek het kind is dat er mee speelt', aldus Geurts.

De medewerkers van het ziekenhuis hebben Koen, Daan en Danny geadviseerd om hun loopbakfiets-met-konijn eens te laten beoordelen door de jury van het SBS6-programma 'Beste idee van Nederland'. 'Ook andere organisaties die zich richten op gezondheid en welzijn van kinderen kunnen hier misschien hun voordeel mee doen', aldus Berry Geurts.